Es practicada con colorantes vitales y/o isótopos radiactivos,  tecnología actualmente aceptada para evaluar la presencia o no de metástasis ganglionares no palpables, en casos precoces de cáncer de la mama o melanoma maligno. Permite evitar una cantidad significativa de vaciamientos ganglionares, especialmente de la axila.

¿Qué es el ganglio centinela?

El Ganglio Centinela es el primer ganglio en el cuerpo que entra en contacto con las células cancerosas cuando migran desde el tumor original y comienzan a diseminarse o propagarse. En el caso del cáncer de mama, la localización más común para el Ganglio Centinela es bajo el brazo, en la axila, el ganglio más próximo al tumor de la mama.

Importancia de la biopsia del ganglio centinela en el tratamiento del cáncer de mama

La importancia radica en que es un método menos invasivo mediante el cual se puede determinar si una paciente requiere de una disección axilar completa o no, a través de una biopsia del ganglio centinela. Su estudio permite predecir con alta tasa de confiabilidad el estado del resto de la axila, por lo tanto, si resulta negativo se puede evitar la extirpación completa de los ganglios. Más aún ya que el trauma de la cirugía es menor, las pacientes tienen menos incomodidades y se recuperan más rápidamente.

Los ganglios linfáticos sirven para filtrar los líquidos y mantener la esterilidad a través de las acciones del sistema inmune,  la extirpación de un número crítico de ganglios linfáticos interrumpe el proceso y puede llevar a la congestión de los tejidos drenados por estos ganglios.

Originalmente el método quirúrgico utilizado para tratar los cánceres precoces era extirpar junto con el tumor la mayoría de los ganglios axilares, aunque éstos no estuvieran comprometidos. Esto implica posibles complicaciones, como edema del brazo, disminución de las defensas, dolores neuríticos y disminución en la movilidad del hombro.